アメリカ西海岸、ここに住みたい！暮らしたい！ from アメリカ留学

(上)サンタモニカビーチに沿った大通り。海に突き出した桟橋上には遊園地もありリゾート気分満点。(左)高層ビルの並ぶダウンタウンからビーチまでは約25km。(右)ビーチ付近にある観光客に大人気のショッピング街「サードモールプロムナード」

西海岸最大の都市、ロサンゼルスの魅力は年中温暖な気候と世界各国から集まってきた人々が作り出す開放的なカルチャー。住民の２割以上が外国生まれなので、まったくと言っていいほど外国人であることの疎外感を感じることはない。

美しいビーチを背景にした広大な市街地には、トップクラスの企業や有名大学が立地。語学留学、各種専門学校留学、インターン、大学進学など、留学のバラエティも豊富なロサンゼルスは、アジアや南米諸国はもちろん、ヨーロッパ人にとっても非常にポピュラーな留学先になっている。

ロサンゼルスの特徴は、なんといってもその広さ。グレーター・ロサンゼルスと呼ばれる住民が通常行き来している市街地はサンフランシスコの10倍以上の広さ。東京でいえば千葉、八王子、横浜、大宮がすっぽり入ってしまう大きさだ。しかも公共交通がほとんど無く、自分の車で移動しなければならないため、広さがますます身に染みる。

市街地内にはリゾート風のビーチタウン、セレブの豪邸が並ぶビバリーヒルズ、映画の街ハリウッド、貧困層が暮らすダウンタウン南部など、性格の全く異なる地区がモザイクのように詰まっている。「ロサンゼルスはつかみどころがない」などと言われるのは、そのためだ。

けっしてとっつきやすい街ではないが、この巨大都市に住んでこそ、アメリカという国の奥行きを実感できるのも事実。エリアの特徴をよく調べてから出かければ、希望に合った留学ができるはず。チャレンジ精神旺盛な人にとって、ロサンゼルスはうってつけの留学先だといえるだろう。　

LAの家賃はここ数年間で急騰。サンフランシスコに近い高家賃になっているが、エリアによって家賃は大きく異なる。日本のように都心からの距離で家賃が変わるのではなく、住環境が家賃を決める最大の要素になっているのが特徴。つまり家賃が安いと、その分治安や環境が悪い。ルームシェアなどで環境の良い高家賃地区にできるだけ安く住むのが得策だ。

広いLAでは、海辺と内陸部では気温や天気も違うほど。住む場所によって雰囲気が大きく異なるので、よく調べて自分のイメージに合ったエリアにある学校を選ぶことが大切。サンタモニカなどのビーチタウンではリゾート的なリッチ生活が楽しめるが生活費は高い。静かな郊外で勉強に集中したい人はオレンジカウンティやバレーと呼ばれる北部の住宅地がおすすめだ。

中華、和食、コリアン、フィリピン、ベトナムなどアジアンフードは何でもアリ！　すぐお隣のメキシコ料理はもちろん、エチオピア料理などの珍しい料理が味わえるのも国際都市ロサンゼルスならでは。しかもその国からやって来た人を相手にする本格派レストランが多いのもうれしい。ギフトコーナーがある店も多く、エスニック雑貨集めにもピッタリ！

映画制作本数がダントツで世界一のロサンゼルス。住民にはプロデューサーや編集者など映画関係の人が多く、映画ファン人口も膨大。そんな住民のニーズに応え、LAには最高級の音響機器を備えた高級劇場、インディペンデント映画専用劇場などさまざまな映画館がある。昔のテレビ番組や映画を収集した博物館もあり、映画好きにはたまらない街だ。

LAのナイトライフの中心はハリウッドとその西のサンセット通りを中心とするウエストハリウッド地区。特に最近ではハリウッドに新しいディスコやバーが続々と開店。夜遊び好きの人たちを惹きつけている。夕食が済んでから繰り出す人が多く、店が賑わうのは夜10時?閉店時間の深夜2時まで。ただしアルコールを出す店には21歳以上でないと入店できないのでご注意。